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16 暗流（第1页）

周助在柳屋的一间和室里正襟危坐着。

拉门上的帘子被卷了上去，傍晚的蚊虫正是厉害，周助只得随意挥手驱赶，远处的柳树上又接连不断地响着凄切的蝉鸣，让他不觉有些心烦意乱起来。

周助切切地在空中虚拍两下蚊蝇，嘴里嘟嚷道：

“区区一介商人，架子倒大得紧！”

“多少算是这一带的町人头，请您忍耐一下吧。”

一边挠着腿上被蚊子叮的包，一边用慵怠的口气回话的，正是松山脱藩浪人·原田左之助。

据他所言，他那副种田宝藏院柳免许（道场的最高级称号）的身手被柳屋老板伍兵卫相中，提拔到了头领的位置，也因而可以在柳屋的院里随意走动，故才在这会客的和室里陪着周助。

不知过了几长时候，当最后一丝暮霭也沉沉坠去，室外才终于有了动静。

大刺刺的脚步声与附和般的细小碎步声一并响起，周助和左之助齐齐转过头去，却只见那伍兵卫正领着两名小厮，竟眼也不抬地从两人身旁越了过去，径自来到上席那儿坐着。

眼见周助就要发作，左之助忙扯住他的袖子，抢在前头说：

“这位是来自江户试卫馆的近藤周助先生。

近藤老师是天然理心流的宗家师范，在多磨一带名声甚大。”

“呵——是吗？”

伍兵卫懒洋洋地应道。

“你干掉鬼藏他们时，用的就是天然理心流的功夫吗？”

周助强捺下火气，闷声应一声“是”

。

“是嘛。

天然理心流…天然理心流……没怎么听过的名字那？”

“那、那是……”

左之助忙抢过话头，转圜道：

“伍兵卫老爷俗务缠身，想必近年来没到江户走过罢？故而天然理心流近来名气虽响，却还未来得及入了贵人的耳朵里那。”

“哦，这倒也有理……”

伍兵卫正过身子，装模作样地对周助开口道：

“那、那个，近…藤师傅是吧？这十两金权且预支给你——介绍近藤师傅来的原田先生领五两——除此之外，每日再领一两薪俸。

调动浪人的事宜，你就和原田先生一起商量后，再一并下决定，没问题吧？”

周助接过小厮递来的金子，旋即沉着脸点了点头，而后又闷声喝道：

“在下只负责护你周全，若要在下像那些泼皮一般，行伤天害理之事，在下可不干。”

“唔……”

伍兵卫面色一僵，旋即眯细了眼，瞅了瞅周助正板着的脸。

“哼，好一个堂堂正正的武士大人那？”