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10 小樽屋（第1页）

【近藤周助先生：

一路承蒙照顾，必将感怀在心。

.——いさみ（isami）】

从宗善那里接过的纸张上，正写着这样两行字迹。

周助无言地看过isami的留言，把它叠好收到了怀里。

“近藤大人，还有这个……”

一边说着，宗善又拿出一方风吕敷，当着周助的面解了开来。

“虽然只是雀的眼泪的程度，但还请收下。”

是判金，足有三十两之数。

却不知该说是小樽屋出手豪绰，还是这名叫宗善的番头——或是那还未露面的盐田津五郎将isami的事情看得极重，才会拿出这么丰厚的报酬吧。

“isami呢？”

近藤只瞧了金子一眼，便即抬起了头，和宗善那双总是眯得细细的眼对视着。

“在室内歇着呢。”

“你们早知道她会来这儿了？”

“是——平助先前已经托人带来了信。”

“哦，是嘛。”

近藤狐疑地打量着宗善，可对方的表情却毫无破绽。

“你看见isami身上的伤了吗？”

“看见啦。

真是可怜，是在路上遇上盗贼了吧？”

“名叫与七的家伙，你识得吗？叫静海和犬藏的呢？”

“都是些没印象的名字那……如果是过去来过的客人，老朽一定会记得的。”

“那见崎组呢？”

“这倒识得——是这儿的地头无赖，头儿叫‘恶犬的堪七郎’，但和小樽屋倒无甚瓜葛。”

“是嘛……”

周助摩挲起下巴来。

“那孩子，你们怎么处置？”

“这个年岁的女儿，当还是要请老师教她歌舞和茶艺；待她年岁大些了，就在店里寻觅个年轻干练的掌柜与她成婚，好让她来继承店铺——当然，小店自会为她备上嫁奁。”

周助一惊，讶然道：

“你这区区一个番头，又怎能决定店铺继承的大事？”

“不，不是——”

宗善摇头道。

“这是津五郎大人的意思。”

周助攒紧了眉。

“为何这般看重isami？”

“哎呀，想来您不知道吧？”

“什么？”

“故去的平助大人，原本是津五郎大人的表兄呀。”

*

Isami被带到一间客室，接着，那被唤作中太的小伙计就立刻一句话没说地离开了。