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第26章 吃人（第1页）

我现在讲的事情发生在许多年以前，尽管如此，我说起来还是有些担心。

因为在很长时间里，哪怕是最谨慎、最有节制地把事实讲出去，都是不可能的。

现在因为主要人物已经不会再受人间的法律的制裁，所以能够有保留地讲述，而不致损害任何人的名声。

这件事是歇洛克·福尔摩斯先生和我平生所经历的最为奇异的案件。

如果我略去了日期或其他能够使人追溯到事情真相的情节，希望读者原谅。

在一个严冬的傍晚，福尔摩斯和我出去散步，回来的时候大约已经六点钟了。

福尔摩斯打开了灯，灯光照出桌子上有一张名片。

他看了名片一眼，不禁哼了一声，便把名片扔在地板上。

我捡起来读道：

查尔斯·奥格斯特斯·米尔沃顿

阿倍尔多塔

韩姆斯德区

代理人

我问：“他是谁？”

“伦敦最坏的人。”

福尔摩斯答道，然后坐下来把腿伸到壁炉前。”

名片背后有什么字吗？”

我把名片翻过来，读道：

“六点半来访——c.a.m.”

“哼，他就要来了。

华生，当你到动物园站在蛇的前面，看着这种蜿蜒爬行的带毒动物，看着它吓人的眼睛和邪恶的扁脸，你一定会有一种厌恶的感觉并且想要避开吧？这就是米尔沃顿给我的感觉。

我和不下五十个杀人犯打过交道，就连其中最坏的犯人，也没有象他那样使我如此厌恶。

可是我又不能不和他有事务往来，他到这儿来，的确是我约的。”

“他到底是个什么样的人呢？”

“华生，别急，听我告诉你。

在诈骗犯的圈子里，他可以说是首屈一指的。

上帝帮他的忙，尤其是那些名誉和秘密受到米尔沃顿控制的女人更不得不帮忙。

他带着一副微笑的面孔和一颗铁石般的心肠，进行勒索，再勒索，直到把她们的血吸干。

这个家伙有特殊的本事，本来是可以在更体面的行业中发迹的。

他的方法是：让人们知道，他愿意付出很高的代价收买有钱有势人的信件。

他不仅从不可靠的男女仆人手里得到这些东西，而且更多地从上流社会的流氓手里弄到，这些人常常骗得喜欢轻信的妇女的感情和信任。

他做买卖绝不小气，我偶然听说他付给一个仆人七百镑，只买了一张有两行字的便条，结局是造成一个贵族家庭的毁灭。

市面上的样样事情全会传到米尔沃顿那里。

这个大城市里有成百上千的人一听到他的名字便会吓得脸色发白。

谁也不知道他哪一天会捉弄到自己头上，因为他有钱又有手腕，可以为所欲为。

他还能把一张牌留下好几年，等到可以赢得最大的赌注的时候才打出去。

我说过，他是伦敦最坏的人。

试问，一个发脾气时打老婆的暴徒怎么能和他相提并论呢？为了往自己已经满满的钱袋里继续塞钱，他能够有步骤地、从容地去折磨人们的心灵。”

我很少听到我的朋友带着这样强烈的感情讲话。