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第2章 致命荔枝（第4页）

就在这时，一匹马驰进演武场，大喊一声：刀下留人，正是去而复返的狄仁杰。

四、盐枭

武承嗣不由暗暗叫苦，不过表面上还掉了两滴眼泪，才说：“国老，这是不得已啊。”

狄仁杰冷哼一声：“这件案子疑点重重，所以我根本没有离开渭水，出了城又折了回来。

我问了闹事的乡民，得知他们是受人雇佣，每闹一天得钱两贯，而雇主，不是梅香父亲，是王小员外！”

狄仁杰接着说：“我又去找药铺掌柜老刘，本意是查看梅香买毒药的账簿记录，结果另外得到一条线索，就是王小员外曾经在药铺买过大量椴树皮。

这种树皮除了入药之外，还可以和颜料混合染色。

这样染在尸体上是不褪色的，除非用白醋洗。

这样的话，梅香尸身上的尸斑就有解释了，就是说她先被人仰卧着掩住口鼻闷死，然后才悬到梁上，又用椴树颜料画上马蹄形勒痕。

所以尸斑出在后背和臀部，而不是手脚。

为验证这一点，我又赶到停尸房，用白醋一洗，梅香尸体上的勒痕果然消失，也就是说，梅香是他杀，而不是自杀！”

武承嗣露出恍然大悟的神色来，忙命人放开陈礼，又要派曹三抓王小员外。

狄仁杰伸手阻止：“用椴树皮伪造勒痕，造出的勒痕又是自缢特有的马蹄形，只有懂得断案的人才会。

王小员外不过一个土财主，身后必有能人指点。

而曹三你不但断案经年，又能自由出入死牢，悄悄给狱卒下药后，杀死梅香更是轻而易举。

曹三，想必王小员外和你是一丘之貉吧。”

曹三体若筛糠，正要辩解，被武承嗣喝断：“给我抓起来！”

这时陈礼过来，说要自己带人去抓捕王小员外。

武承嗣答应，狄仁杰说自己要同去，王小员外是此案关键，不能出差错。

狄仁杰和陈礼带人去了王庄，此时正是王老员外出殡的日子。

一身孝服的王小员外哭得肝肠寸断，看不出此人居然是个孝子。

在衙役搜查住宅时，他们又有了惊人的发现，仓库里居然堆满如山的食盐，王小员外是个不折不扣的大盐枭！

狄仁杰审起了王小员外，这人倒是一条好汉，自行承认是本县盐枭的瓢把子，不然哪来这么多财富？其实陈礼来渭水治的盐枭，都是小虾米，大人物都隐藏起来了。

梅香在狱中被杀一事，是他和早已勾结在一起的曹三做的，梅香父亲和乡民是他出钱鼓动的，目的就是扳倒陈礼，为被杀的盐枭兄弟报仇，别的一概不知。

等押着王小员外回衙，狄仁杰和陈礼发现，武承嗣居然不辞而别了，同时还带走了牢中的王林和曹三。

陈礼有些不明白，狄仁杰却隐有所悟，叹道：“我有些明白了，最大的盐枭在朝堂里啊，他们这是个连环计，开始只是想向你下手，现在只怕连我都想动了。”

五、买命

武则天升了早朝，赶回来的武承嗣出班奏本，他奏告渭水县知县陈礼为谋政绩，重刑逼供无辜乡民王林，让他承认因通奸泄愤，投毒杀死王老员外。

武则天宣旨传证人曹三和王林，曹三上殿捧上由他所录的王林口供，上有王林的画押，并说他亲眼看见王林受刑不过，才画押的。

王林撕开上衣让大家看，果然是鞭痕累累，惨不忍睹。

这可不是椴树汁染的，而是真材实料的苦肉计！

武则天问王林：“你果真没有下毒吗？”

王林叩头道：“草民十八岁那年想卖身入宫，所以就找刀儿匠净了身，哪来通奸杀人一说？”

武则天问武承嗣：“国老不是去渭水了吗，为何不加以制止？”

武承嗣叩头道：“陈礼本就是国老的门生，这一次逼供案，卑职已把陈礼捉拿归案，可是又被国老徇私放了。

如今渭水县民怨沸腾，但国老位高权重，卑职不敢不尊啊。”

武承嗣乃是武则天的侄子，现在又人证物证俱全，不由她不信，就想着狄仁杰越老越糊涂，这宰相不能再当了，侄儿处事分明，不畏权贵，顶替这个宰相也不错。

至于陈礼是个小人物，秋后处斩息了民愤就是。

她刚要让上官婉儿草诏，急匆匆从外面进来一人，正是马不停蹄奔回来的狄仁杰。