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第一卷 画角一声天地裂 63惊雷三（第1页）
：地处重庆府东南的石砫，是与酉阳、乌蛮等地并称的强势土司，境内土汉杂居，人口繁盛，物产富饶。
比起动员上下才勉强凑到千把人的忠路来说，其常备兵力就达三千，再加上马氏父子与秦良玉的极高威望与与对周边地区的强大号召力，每次召集兵马，一次性集齐近万人也非难事。
石砫精兵中最为人称道的有两种：一为白杆兵，二为僧兵。
白杆兵基本来源于石砫境内居民，少数时候也会招徕外地人补充。
顾名思义，此类兵所用兵器俱为白蜡木为柄的长枪，枪长高人一头，枪头略似钩镰枪。
除却锐利的枪头，还有带刃的短钩。
枪尾端则铸重铁环。
战时白杆枪可刺可砍，可拉可锤，战技极多。
除了战斗作用，钩环相合，亦可作牵引攀缘之用，在山地作战时极为有利。
除了白杆枪，白杆兵阵中也广泛配有强弩、圆盾以及少量的利剑大刀。
敌远，劲弩射之，敌近，换枪盾肉搏。
兵器精锐的同时，白杆兵的防具亦极为到位，其兵内着铁甲，外披棉甲，刀剑不能入。
当初不可一世的后金兵会在浑河受挫，也是因小觑了白杆兵所致。
川楚交界土司不可胜计，但真有财力人力能支撑起如此精良装备的一支军队的，只石砫一家而已。
比起名闻海内的白杆兵，石砫僧兵的名气便小得多了，然而他们的战力也绝不可小视。
土司多信佛，石砫富裕，境内寺院繁多，其中三教寺、东林寺、石峰寺、南城寺四个庙宇的长老智先、智发、智睿、智启本源出一门，皆侠肝义胆，嫉恶如仇，会五百僧兵协助石砫保卫乡里。
人不多，可出战至今无一败绩。
只因从未出远境作战，所以名声不显。
马千乘、秦良玉夫妇都崇佛，与四位长老以师兄弟互称。
自马千乘亡故后，秦良玉此时也已六十出头，四位长老更是圆寂了三位。
五百僧兵却因不断补充，仍然维持着昔日规模，由新一代的长老业恒领导。
业恒年轻有为，坐兼四寺主持，是以这五百僧兵的凝聚力较此前尤强。
这次石砫出兵，打得虽是宣慰使马祥麟旗号，可实质上崇祯四年马祥麟随母亲秦良玉入京参与收复永平四城后，就与妻子张凤仪被崇祯皇帝留在了京师负责警备，故此间真正的指挥官乃是秦良玉——秦翼明等也被留下或协助戍守京师或调往中原剿贼，独秦良玉一个回乡“专办蜀贼”
。
秦良玉虽年老，但依然善战。
其体甚肥大，勇武远超普通男子。
她自小生长石砫，耳闻目见忠路对附近彭水、黔江等地无节制的剽掠屠戮，深恶忠路覃氏的贪婪残暴，故此一接到田玄的求助信，即刻便动员起了三千白杆兵。
业恒与之交厚，也主动召集僧兵助战。
业恒甚有谋略，在他的提议下，秦良玉选出近百精明强干之辈率先潜入蛰伏于忠路寨旁，出其不意抢夺寨门，秦良玉与业恒随后大队掩杀，几乎不费吹灰之力便将宿敌覃氏一网打尽。
秦良玉虽极厌恶覃奇勋，却因自小父亲教育熏陶，深明忠义之道，见了这个狼狈无言的阶下囚后，也没有公报私仇，而是差人将覃氏上下全都解回了石砫。
她在出兵前曾与智先、业恒等人讨论过，认为忠路覃氏无非癣疥之疾，跳梁小丑罢了，在施州兴风作浪的赵营才是真正的硬手。
取覃氏，不过顺手而为，对赵营，绝不可因胜生怠。
早在赵营盘踞达州时，秦良玉就曾经向王维章传达过助剿的意愿，可王维章似乎有些忌惮石砫，不为所动，她也不能随意越境。
等赵营进入湖广后，她就更没有希望出阵了。
原还在嗟恨，不想机会反从天而降。
忠路的败兵也有些逃到了施州卫所，赵当世在与众将商讨完毕后，还是认为当务之急乃是与徐珲部合兵。
石砫兵毕竟达三千五百，赵营集中主力，或许尚能依靠人数抗衡，但分处两处，势必难逃被各个击破的下场。
时不我待，赵当世在接到消息的次日就整顿兵马准备离开，孰料前部才开出数里，就闻敌情，竟是有一支两千余人的兵马驻防游弋于施州卫所西南一线。
他们的目的显而易见，就是要阻挠赵当世南下合军。
