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12 一期一会（第2页）

玄瑞和晋作相视一眼。

“…是。”

晋作一边答说，一边悄然把手挪到刀上，可玄瑞却在暗中扯住了晋作的衣袖，示意他不要动手。

“阁下是八王子的同心吧？”

一边假装在怀里摸索，玄瑞一边不动声色地问道。

想是怕同心的身份遭人看低吧，那人支吾着、轻轻嗯了一声。

“那么，就一定和河野仲次郎大人相熟了。”

“河、河野大人？！”

那同心甫一听闻这个名字，便猛地一颤——想也难怪，河野仲次郎非但是领270石的旗本，更是“八王子千人同心”

的千人头，并在安政四年（1857）的时候亲自担任教头、对八王子千人同心实行了一系列的兵制改革，恐怕身在八王子的千人同心们，任谁都要对河野谦敬三分吧。

可玄瑞依然面色不变，接续道：

“如若如此，可否请阁下告知河野大人的住所？实不相瞒，我等其实是奉藩命，前来为河野大人奉上礼品，以彰我等…不，是长州藩士之谊，这家伙——”

说着，玄瑞扯过晋作的衣袖，故意露出上面的丸与四割菱家纹。

“是大组·高杉小忠太大人的长子。”

“——大组的？”

“说起来，他的妻子雅，刚好是河野大人的好友、山口町奉行的井上大人的女儿呢。”

“井上大人的女婿吗？！”

那同心一下子立直了身体。

“这可真是失敬。”

眼见这同心已经没了继续盘查的意思，晋作装模作样地清了下嗓子，方想开口，却又被玄瑞抢去了话头。

“说起来——那边的商铺，是遇到盗贼了吧？”

“这个……”

同心有些心悸般地、用压低了的声音说道。

“两位也已经多少听说过了吧？”

“啊，啊——”

晋作抢在前头应道：

“‘人斩’是吧？听说是个只找商人下手的过分家伙。”

“是呀……”

同心苦着脸道：

“从江户到八王子，已经是第六起了，被斩得人数，也足有百人之多，甚至连听闻异动赶去的同僚也……”

“是么。”

晋作深深地蹙起眉头。

“里面，可以进去看看吗？”