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1 白桔梗（第4页）

话说回来，怎么样，近藤先生，要和我一起干吗？”

近藤轻轻压下一口吐沫，将适才因左之助所语联想到的场面抛诸脑后，旋即微微摇了摇头。

“哎呀……是吗，如果您没有这个意思的话。

不过——如果是那位天然理心流的近藤周助师傅的话，或许将价钱加到五两也没有问题哦？”

“不，不用了。”

“那可真是遗憾。

总之，听说那家伙已经活动到了八王子一带，近藤先生也要多加小心呀。”

语毕之后，左之助倏地转过了身子。

“看见了吧，两位？劝诱失败了哩！”

兴许是因自己的意图被道破，又或是被左之助的大嗓门吓到了吧，弓着背缩在一角的掌柜猛地一个寒噤，旋即——他藏下一闪而过的不满神色，转而以商人最擅长的柔和笑容面对着左之助，连连点起了他那颗形同鼹鼠的脑袋。

看着这对滑稽的保镖与主人，周助不禁有些失笑。

原田左之助，是个相当有意思的家伙呀。

一边这样想着，周助转过身子，径直向店外走去。

在门口，被踩折的桔梗倒在一侧。

而那份被玷污了的白，又再度吸引了周助的视线。

他想起了先前的男人。

白皙的肌肤，小巧的身材，以及……

和杀人者极为贴切的笑容。

*

周助一手扶着草笠，快步行进在林间的道路上。

约莫距离八王子还有四十里左右。

周助这样估算道，但因为这里距甲州的公路尚有一段距离，所以多少会有些——或许是很多——误差在里面。

但是，周助却并不打算把八王子当做目的地。

他的目标是八王子西北方的、名叫荻的一所村落。

因为是已经走过数遭的路线，所以周助并不担心会迷路，但另外的原因还是驱使他加快了行进的速度。

一方面——是因为秋天阴湿寒冷的空气，和天上不知何时就会坠下来的浊日，而另一方面……

脚步声越来越近了。

“咕嘟”

地，近藤周助咽下唾沫。

而后，他又腾出手轻轻抚向自己的左侧胸部——并将那里的衣物向里掖了掖。

在这些都做完了之后，周助又稍稍向右提起胸前的开襟。

尽管只是轻微幅度的动作，但还是让后方的人警觉了吧。

原本为了不让人察觉而放缓的脚步骤然提起，纷乱错杂的、充满恶意的声响一股脑的开始向周助迫近。

“啧。”