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谁知硕哥儿又出来说：左右明年恰好乡试，自己也该试试深浅了，一并送了弟弟南下，岂不两厢便宜。

砆哥儿和碀哥儿听了又说：虽然师傅路过京城也来考校自己兄弟几遍，但是自己两个许久不曾向师娘请安了，不如和大哥、二哥一同南下，一来在师傅膝下有人教导，比自己摸索好些，二来也该孝顺师傅师娘了。

夫妻两个听了对视一眼，竟有些哭笑不得，四个儿子竟像是约好了一般要一起南下。

两人商量一会子，虽然砆哥儿、碀哥儿这二年再没说过心口疼，黛玉替他们诊了脉也说和一般人无异了，但是南下得白乐水亲自指点只怕更有益处，倒是可以南下在小蓬莱再学大半年，等林硕参加秋闱后一起回来。

虽然子女五个一家子骨肉现在亲得很，难保将来儿媳妇进门不说嘴，左右砎哥儿的才学参加个童生试绰绰有余，不要那荫生名名额倒也使得，又是一项不得不允的理由。

十六岁参加秋闱虽然略早些，倒也不算太过惹眼，既然硕哥儿想考，且让他下场一试也使得，自然也没有反对的理由。

夫妻两个商量一番，四子的请求皆是允了。

只童生试二月里头就开始，若砎哥儿要赶上，只怕过了元宵就要启程。

于是贾敏打点了兄弟四人的行礼并南下送给各处的礼物，择了吉日送四子南下。

等四子一同南下，极热闹的家里瞬间冷清不少，倒令人有些不惯。

好在还有黛玉承欢膝下，以慰二人思子之心。

却说兄弟四人到了江南，亦是苏州的老宅先收拾好了。

林硕、林砎亲送了两个兄弟去小蓬莱，奉上礼物，拜会白世叔，行事竟是极为得体。

白乐水和白太太见了林家四子好不高兴，两年多日子不见，林硕越发长高了，俊美非凡，林砎也是不俗。

林砆、林碀规规矩矩的跪下请安，行的是弟子大礼。

白乐水夫妻两个高兴的很，忙扶起来，见兄弟两个也是长高了，长俊了，高兴得很。

四人幼时和白瑾顽得好，如今相见自是欣喜若狂。

白瑾也是越发俊美飘逸，五人一起有说不完的话，白瑾问了好些京中并黛玉的事，又把过二年自己去京城的话说一遍。

林家兄弟四人皆当他说顽话。

林硕和林砎在小蓬莱住了两日，才登船回苏州府上林家住下，读书备考自不提。

送走两位林子子侄后，白乐水考校了林砆、林碀功夫，两人没得师傅教导能有此进益已是不凡，白乐水倒没什么不满意的。

如今留在身边调教一年，只怕明年更上一个台阶。

却说林砎县试、府试都考了第一，到了院试却只得第二。

放榜那日，林砎看了好生失望，他只差一步就和大哥一样得了连中小三元的案首，却因为府试功亏一篑，因此还在家闷闷不乐两日，林硕劝了他好些话才好。

要说府试第一名是谁，却是林家兄弟熟悉得很的人，看籍贯年纪，不是白瑾是谁？要说同名同姓，断不能和林砎同岁，籍贯姓名年纪都合上的，也只有他了。

两人又想到每每白瑾说自己过几年进京时，脸上似笑非笑，讳莫如深的表情，难道竟指的他要弃武从文，也要可的入仕不成？

林砎知道输给白瑾，心中好生沮丧，说：输给年纪大的童生也就罢了，白瑾和自己同岁，每日还要抽出时间练武，自己输给他岂非太没用了。

林硕笑道：你不也每日抽出时间练骑射吗？你们原是差不多了，头名、二名不过毫厘之间，看阅卷如何判罢了，何必沮丧。

大不了乡试、会试赢回来，咱们林家男儿还输给谁不成？林硕听了豪气顿生，也把此事撂开了。

一边发奋苦读，一边等着林硕参加秋闱。

另一头林如海夫妇也接到江南送来的书信。

林砎中秀才他们是早已料到的，江南地灵人杰，二人也没想过林砎一定要得个案首，第二名他们亦是极满意的。

只看到林砎书信中说苏州府院试头名是白瑾时，倒是出了两人意料之外，他们深知白瑾文章武艺都好，却不知他文章也好到这样地步，倒是令人不能小觑。

黛玉听说二哥哥输给白家哥哥，歪头想着幼时那个极爱把好东西都送给自己，和亲兄弟不差什么的男童，不想一别几年，竟压了自己二哥哥一头，不禁也是觉得又是好巧又是好笑。

秋闱共考三场，最后一场恰是林硕生日，乃是中秋节。

林硕考完出来，身边长随早已候着了，接了林硕回家，那头林砎也接了两个弟弟，先为大哥庆祝生辰再说。

自由下人候着放榜。

给林硕庆生，白瑾也来了，林砎看着他冲自己笑，想起那日大哥说的秋闱比过的话，气势上丝毫不输，也瞪回去。

两人对着半晌一同哈哈大笑。

林砎笑说以后秋闱春闱两人皆要约了一起比试，不得错开了比不出真高下，白瑾也笑着应了，亦觉有这样的对手才越发催人上进。