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37第十五回下（第2页）

且就说年长，当时柴茗也不过二十三岁，因替祖母守孝才将婚事延搁下来。

但到底也不能算小，故而柴家催得婚期也紧。

又恰好是柴昌这一任将满，已经有旨意说要转回朝廷六部的，就想把娶妇、返京两桩合成一桩：柴茗到南京迎娶，两家行过婚礼后便奉父亲回京。

因刘家已无别个亲近长辈，谢家大爷同刘氏太太将姑娘接来谢家住了这些年，相待媲如亲生不说，又有老太太向来偏疼，故此竟全当是谢家嫡小姐一般地置妆送嫁。

那时谢家上下忙作一团，人来人往的都是喜气，只有外甥得知消息就病到起不了身，但到底无可奈何。”

范氏听到这里，叹一口气道：“这样说，果然是外甥的一厢情愿。

但也幸亏姑太太见机，否则任由了小孩子家心思脾气，好歹不知地，万一闹出什么事情来，可是一生的名节都完了。”

略想一想，又说：“我也记得那刘家小姐，确实极标致俊秀的人品，又有一股子书香门第出来的清气，正是个清清白白的好女孩儿。

外甥心里面是她，眼光竟也不算糟糕呢。”

顾冲却是用力摇头，道：“他这里眼光是不糟糕，但这个不糟糕，于其他的事情却是大不妙。

说起来外甥也算是少年风流了：且不说从小与姐妹们在一处儿，长日混迹脂粉之间，十一二岁就能做些极风骚华丽的浓词艳曲，单是十二岁那年与他家里几个兄弟偷入那秦淮风月地，竟凭一支笛子曲儿就成了那青楼魁首的入幕宾——幸是年纪小不妨事，到底连同去的那些个兄弟一顿好打。

到十三四岁，爱上梨园戏曲，于是什么善曲名剧、歌谱话本，几百上千种的搜罗来；又是到处访音问声，把江南一片凡是稍有名气的班子一个不落地走遍，戏子优伶结交了无数。

他自己也写本，也串戏，一副嗓音身段儿有时竟比那正经科班出身的还强。

金陵城里说到膏粱子弟、风流纨绔之徒，谁能不提一提谢家十六郎的名号？偏偏外头这样的热闹，到真正‘情’字一道上，却是半点风流姿态都没了，既认定了，便是除刘家的那一位，任她玉女天仙，谁也看不上眼。

以前在家还同丫头调笑，表兄弟姊妹亲近起来也偶尔会忘形，刘家小姐嫁入柴家后，这等情形却是再也瞧不见了。

最要命的是，他这厢渐渐大起来，家里头少不得开始思量给他议亲的事，他却像打定了主意一般，只是推托不肯；平日家里会宾客亲友，但凡撞见真正露出些意思来的，竟什么也不顾也不管，或言或行，必定要打消了他人主意才罢——别人倒也还不打紧，那一年竟把临清王府的老太妃给冲撞了。”

范氏听到这里猛地一吓，忙问：“临清王府的老太妃？难道就是五年前那一次，谢家姑老爷、姑太太半夜上门，又请老爷过去的那回？老爷当时说，谢家大爷在朝里有些急事想走临清王府的门路，因我们在明州府的时候跟老太妃娘家有些往来交情，姑老爷姑太太才寻过来。

原来是为了外甥！

老爷怎的竟也瞒了我？”

顾冲道：“我不是不想你多心么？当时事情突然，又是这样的情由，就是自家人也不太好告诉的。

何况我素知你不耐烦金陵家里面事情。

姑太太虽然是出门的女儿，到底也姓顾，且又是先头太太生的。

能不烦着你的，我一个人料理了便是。”

范氏听了丈夫回护之语，又是欢喜又是感慨，但也不免说：“话虽这样，总觉得老爷是小瞧了我。”

顾冲笑道：“我若连你都不能护住了，又算什么人？说到底，都是我连累了你，跟着我千百里的奔波，一辈子吃苦受罪。

好容易安定几日，怎么能再为我家里面人操心？且这件事情，原也只有我出面。

到底是内外有别，我去说话走动，就是小孩家不合冲撞了长辈，那边还多卖几分情面，若牵了你进来，只怕外头就要想到旁的事情上去。”

范氏点点头，说：“老爷说的有理。

只是，这件事究竟如何？有老爷出面帮忙说话，临清王府那头想来是不会多说甚么。

然而外甥这头，怕是不好过。”

顾冲道：“如何不是这样。

虽然从王爷、太妃到王府上下都说不怪罪，到底是一场天大风波，谢家上下不知费了多少工夫才打点周全平渡过去，老太太更是受惊病倒，从此再没起得来床，拖了四五个月就故去了。