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第20章 从南云到连捷（第1页）

咸丰六年深秋，赣江支流卷着血色浪涛拍打端州城墙。

刘腾鸿勒马立于城外高岗，玄色铁甲上凝着晨露，身后"

刘"

字大旗在寒风中猎猎作响，三千湘勇持矛肃立，铁盔下尽是湘乡子弟年轻的面庞。

"

将军，三通鼓毕。

"

亲兵捧着令旗跪报。

刘腾鸿望着三里外青灰色的城墙，耳畔回响起半月前曾国藩在南昌行辕的嘱托："

石逆达开在江西布下铁桶阵，端州便是这铁桶上最硬的铆钉。

"

他抬手轻抚腰间玉带，那是弃商从军时老父所赠，商号里算珠声仿佛还在昨日，而今掌心已磨出厚茧。

"

传令各营，云梯在前，火铳压阵，告诉腾鹤，他的左翼要像湘江涨水般迅猛。

"

战鼓震天，湘勇如黑色潮水漫过城郊稻田。

城墙垛口突然爆出火光，太平军新式抬枪喷出铁砂，冲在最前的十余名湘勇应声倒地。

刘家老三腾鹤目眦欲裂，挥刀劈开迎面飞来的箭矢："

盾牌手！

给老子顶上去！

"

云梯搭上城墙的刹那，滚烫的金汁倾泻而下，焦臭血肉味混着硝烟直冲云霄，哀嚎声中被烧穿面目的湘勇仍死死扣住梯脚。

刘腾鸿在后方看得真切，手中令旗猛地劈下："

火铳营，齐射垛口！

"

三百杆乌铳同时轰鸣，城头扬起血雾，抓住这瞬息空当，二十名湘勇已攀上城垛。

刘腾鸿突然瞳孔骤缩，那些跃上城头的勇士，竟被暗伏在箭楼后的长矛手捅成蜂窝。

残阳如血时，中军帐内弥漫着刺鼻的金疮药味，刘腾鸿解甲查看战报：阵亡四百七十三人，伤者逾千。

参军捧着名册哽咽："