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第1章 崇祯元年（第1页）

“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”

——《明史·五行志》。

……

这年头，百姓的日子不好过。

自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。

便是京师首善之地，亦不得幸免。

天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。

在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。

禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。

赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。

去年，老母病死。

今年，长子病饿而死。

就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。

草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。

全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。

草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。

傍晚，阖家露宿荒野。

赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。

妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。

“瀚儿，再用些力气！”

赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。

赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”

“快了，快了。”

赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。

过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。

赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”

全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。

便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。

他家的情况还算好，只是浮肿而已。

一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。

入夜，群星璀璨。

赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。

我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”

赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。

十多年前，赵家的家境还算殷实。

但他科举花费颇多，家业早已衰败。

近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。