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第二节 贼民（第2页）

元宝让车夫下车以后立刻徒步去追赶队伍，等车夫的背影远远地变成一个小点后，元宝从座位下翻出铁棒，跳上后车，把三个钉死的木桶一一撬开。

等许平他们都钻出来时，元宝又撬开车后的另外一个木桶，把里面的刀剑和火铳统统掏出来。

他把这些交给许平，指着系在车后的三匹马道：“许将军，小人就送您到这里吧。”

“多谢元少侠。”

“许将军珍重。”

元宝说完就回过头去，把车上的干柴捆解开，然后浇上油点火。

三人骑马继续赶路。

进入东江军活动区后，许平仍然没有暴露身份，一切都让钟龟年负责打点。

十月十二日这天上午，他们已经抵达济宁州。

下午换过马后，三人放慢脚步，策马在道路上缓缓而行。

在交谈中许平和钟龟年时而会爆发出几声大笑，而黑保一则默默跟在他们身后。

在一个岔路口上，钟龟年对许平抱拳道：“许兄弟，今日一别，不知何时可以再见。”

眼前向北的岔路是通向东昌府的，钟龟年的商队正在那里等他，而黑保一和许平则会向西进入河南境界。

许平挺直身体在马背上冲钟龟年肃然抱拳：“海内存知己，天涯若比邻，钟兄珍重。”

“许兄弟珍重，异日金銮殿上见。”

钟龟年整一整腰间的配剑。

他不但是牛金星的弟子，更有一个秀才的身份做掩护，此时的秀才可以在腰间拴一把剑，对钟龟年来说更是方便，他抖马缰的同时用力一夹马腹，坐骑就带着钟龟年疾驰而去。

许平凝视着英气勃发的背影绝尘而去，回首招呼黑保一道：“黑兄弟，我们走吧。”

……

十一月初二，大雪突降在河南大地，夏大海望着遍地的大雪高兴地叫道：“这三年来一年比一年雪多，看起来明年不会再有大旱了。”

几个近旁的同乡都赞同地点头称是。

不过这场雪也给他们的行动带来一些影响，在大雪覆盖下，想要寻找田鼠窝就变得更困难了。

夏大海仔细地搜索着地面，不时把几颗野菜和块茎收入包袱。

虽然今天他并没有找到任何一个田鼠窝或是蛇洞，不过他仍满怀希望地搜索着。

支持着夏大海的有一种说不清、道不明的预感，这种感觉自打今天早上一睁眼就很强烈，让夏大海相信他今天会交好运的。

去岁旱情已经大大缓解，六十岁的老村长说，他们这辈子还从来没有看过一冬会下这么大的雪。

秋收后，如狼似虎的衙役征走了大部分的粮食，但是农民们仍不能偿清多年积累的欠粮。

饥荒并没有因为旱情缓解而消失，农民们仍然没有吃的，冬天到来以前，女人和孩子们已经剥光了附近的树皮，把所有能找到的小动物捉来充饥。

听说闯王李自成正在围攻洛阳，几个月来明军所有给洛阳解围的行动都宣告失败。

路上行人哄传上个月汴军又被闯军大败，闯营悍将刘宗敏一直追击溃散的明军直抵虎牢关，汴军逃到这里才借助雄关勉强站住脚跟。

西面的明军非逃即降，已经被闯军扫荡一空。

夏大海等男丁近来也开始在野外搜索食物。

今年地里的收成比去年多了近两成，人们的处境无论如何都要比往年好一点，家家都私下藏了点粮食，只要想办法多掏到几个田鼠窝、多抓到几条冬眠的蛇，或许就能熬过这个冬天。

夏大海琢磨着今年怎么也不会再被逼得去吃土，虽然吃观音土能让人渡过最难熬的日子，不过很多人都会为此落下一身病，甚至被生生涨死。

“吃他娘，穿他娘，闯王来了不纳粮。”

夏大海终于挖到一个田鼠窝，高兴得嘴里轻轻哼起来。

双手已经被冻得失去感觉，不过夏大海仍小心翼翼地把鼠窝里的每一粒籽都从泥土里捡出来，满心欢喜地装到他的袋子里：“真是菩萨保佑！”

走在回家的归途上，几个老乡谈笑着，不一会儿就到了村口。