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□ 王桂庵（第3页）

王曰：“讯之甚确，固待聘耳，何见绝之深？”

翁曰：“适间所说，不敢为诳。”

王神情俱失，拱别而返。

当夜辗转，无人可媒。

向欲以情告太仆，恐娶榜人女为先生笑；今情急，无可为媒，质明，诣太仆，实告之。

太仆曰：“此翁与有瓜葛，是祖母嫡孙，何不早言？”

王始吐隐情。

太仆疑曰：“江蓠固贫，素不以操舟为业，得毋误乎？”

乃遣子大郎诣孟，孟曰：“仆虽空匮，非卖婚者。

曩公子以金自媒，谅仆必为利动，故不敢附为婚姻。

既承先生命，必无错谬。

但顽女颇恃娇爱，好门户辄便拗却，不得不与商榷，免他日怨婚也。”

遂起，少入而返，拱手一如尊命，约期乃别。

大郎复命，王乃盛备禽妆，纳采于孟，假馆太仆之家，亲迎成礼。

居三日，辞岳北归。

夜宿舟中，问芸娘曰：“向于此处遇卿，固疑不类舟人子。

当日泛舟何之？”

答云：“妾叔家江北，偶借扁舟一省视耳。

妾家仅可自给，然傥来物颇不贵视之。

笑君双瞳如豆，屡以金资动人。

初闻吟声，知为风雅士，又疑为儇薄子作荡妇挑之也。

使父见金钏，君死无地矣。

妾怜才心切否？”

王笑曰：“卿固黠甚，然亦堕吾术矣！”

女问：“何事？”

王止而不言。

又固诘之，乃曰：“家门日近，此亦不能终秘。

实告卿：我家中固有妻在，吴尚书女也。”

芸娘不信，王故壮其词以实之。

芸娘色变，默移时，遽起，奔出；王屣履追之，则已投江中矣。

王大呼，诸船惊闹，夜色昏蒙，惟有满江星点而已。

王悼痛终夜，沿江而下，以重价觅其骸骨，亦无见者。