第91章 似曾相识的‘阴谋’（五）

，处世老道，所以比柯林斯夫妇又高了一个档次。

    查塔姆伯爵和莉迪亚聚在一起时，一般都要谈谈他们的共同爱好——绘画，这次也不例外，饭后喝过茶，查塔姆伯爵就让人拿了两幅画下来给莉迪亚看，一幅是他前些天去奥利弗山谷时画的，一幅是风格与之相近的藏品。

    其他人旁听了一会儿她们谈论笔法用色，画面布局，觉得无聊就各自走开去做自己的事，只有彭斯夫人还耐心陪着，不时巧妙恭维两句伯爵阁下的作品和威克姆夫人的眼光。

    看了一会儿后查塔姆伯爵忽然说道，“我记得有人说过，一整晚都坐着对身体不好，起来跳场苏格兰乡村舞会是个不错的调剂。”

    莉迪亚笑，“是我说的，不过这会儿没有音乐没法跳。”

    “也许彭斯夫人不介意给我们伴奏。”查塔姆伯爵看向彭斯夫人。

    “我的荣幸！伯爵阁下。”彭斯夫人立刻站起身来朝钢琴走去，“我已经很久无缘看到您优雅的舞姿了，今天真是托了威克姆夫人的福。”

    查塔姆伯爵也站起身笑微微地向莉迪亚伸出手，莉迪亚欣然接受了邀请，伯爵阁下的优雅风度和完美形象使他很难被人拒绝。

    这时查塔姆伯爵的贴身男仆罗伯特走了过来，在伯爵的耳边低声说了几句什么，查塔姆伯爵脸上露出一丝惊讶，“消息可靠吗？”

    “是的，您的律师刚从伦敦来，正在楼上书房里等您。”罗伯特回答。

    “哦——”查塔姆伯爵沉吟，随后对莉迪亚歉然一笑，“我亲爱的威克姆夫人，非常抱歉，我忽然有些事情，也许我们这支舞要推迟半小时再跳了。”

    莉迪亚请他千万别介意，既然有人在等，那就请尽管先去办正经事，这曲舞只是个消遣，跳不跳都不要紧。

    查塔姆伯爵离开后彭斯夫人就亲亲热热地坐到莉迪亚身旁，和她谈起了去萨默塞特郡的行程安排，还很热情地介绍起自己家的牧师住宅，以及她准备用来招待莉迪亚的房间是什么样子的。

    虽然知道彭斯太太能如此示好绝对是看伯爵阁下的面子，不过有个这么会说话的人陪着谈谈说说也颇惬意，莉迪亚乐得有人愿意陪她一起等着。

    皮特先生和马拉德小姐因为对绘画没什么兴趣，早就已经各干各的事情去了。

    马拉德小姐这几天迷上了一本悬疑小说，一有空闲就一头钻回房间看书，皮特先生有几封事务上的信要写，前几天每天都泡在朗伯恩府上，这些事一直拖着没做，因此找了个空房间坐进去写信。

    皮特先生做事很认真，一坐下来写信就忘记了时间，等把最后一封写好折起来后就觉得脖子有点酸疼，挺胸抬头地伸展一下，再掏出表来一看，发现竟然已经九点多钟了，忙站起来想去客厅看看莉迪亚是走了还是依然在和他父亲闲聊。

    在走廊上被罗伯特拦住，“乔治少爷，伯爵阁下找你，要你立刻去书房一趟。”

    皮特先生知道父亲的律师今天从伦敦来，不知道忽然找自己是否与他有关，跟罗伯特上楼，一边问道，“威克姆夫人走了吗？”

    “还没有，彭斯夫人正陪着她说话呢。”

    皮特先生点点头。

    到了楼上书房发现父亲查塔姆伯爵正皱着眉头坐在宽大书桌的后面，一手轻轻地在桌面敲，好像遇到了什么难以决断的事情。

    “爸爸，你找我？”

    “对，乔治，过来坐下。”查塔姆伯爵指指对面的座位。

    皮特先生依言坐下，“有什么事吗？”

    “乔治，查理今天从伦敦来，除了向我汇报一些日常事务外还带来了一个让我和吃惊的消息。”

    查塔姆伯爵说到这里停了一下，审视着自己的儿子。

    皮特先生很沉稳，被审视了也不动声色，平静地等这父亲往下说。

    “查理说你紧急动用了你名下的资产，一部分现金，一部分地产出售折现，总金额大约有两万五千英镑，有这回事吗？”

    “有。”皮特先生坦然承认。

    查塔姆伯爵揉揉额头，“这笔钱的去向是西印度的一个岛屿，受益人是乔治.威克姆中校，对不对。”虽然是问话，但用的是肯定的语气。

    “没错，爸爸，”皮特先生坐直了身体，“不过我只是暂时挪用，等年底埃希顿那边的钱到账我就会把它还回去。”皱皱眉，“没想到艾伦这么靠不住，我把事情委托给他的时候说得明明白白，这件事要绝对保密，他竟违背承诺把事情泄漏出来！”

    “你不用去怪艾伦，他首先是受雇于我然后才是你，你动用大笔资金的时候他们理所当然要汇报给我知道，”查塔姆伯爵看着他，“乔治，你名下的财产你有权自己处置，我无意多加干涉，但是我需要知道你都用这些钱干了些什么，不管你多大了，你都是我的儿子，我不可能对你的作为不闻不问，你不会为此就对自己的父亲不满吧！”

    “当然不会，爸爸，我知道你是关心我。”皮特先生答道。

    “那么这件事你完全承认了？真让我吃惊！你竟然不声不响地就去做了这些，你对威克姆夫人如此认真！这样大费周章地让她恢复单身，难道打算向她求婚？”

    “是有这个打算，不过要等我确定她的心意之后。您不是也喜欢她吗，说不定她会选择您呢。”

    查塔姆伯爵简直不知道该说什么好了，他承认威克姆夫人的可爱，也有追求她做情人的打算，不是不尊重她，而是她那个已婚的身份让人不得不如此，没想到儿子会为她做到这一步！

    他很了解自己的儿子，乔治.皮特从小生活在极其优渥的环境里，又是独子，他的唯一继承人，因此心高气傲，眼界很高，再美的女人也不过是欣赏一下，很少有动心的，像这样认真真是绝无仅有的事情。

    沉默了良久，最后叹一口气，“行了，我知道了。”

    皮特先生对这个回答不太明白，他做出这样的坦白心里也是有些忐忑的，吃不准父亲会有什么样的反应，小心问道，“爸爸？”

    “我会吩咐艾伦严守秘密，你自己也要小心，千万不要再让多余的人知道这件事了！”

    “爸爸，你的意思是？”

    “就是让你一定要小心维护好自己的名誉！”查塔姆伯爵板起了他那精美动人的面孔。

    “噢！”皮特先生明白过来，父亲这是不打算对他做的这件事多说什么了，忍不住上前拥抱了一下他优雅的父亲，“谢谢你，爸爸！”

    查塔姆伯爵因为无可奈何所以有些生气，瞪了儿子一眼。这样情绪外漏的表情很少能在他的脸上看到，并不吓人反而让他儿子觉得有些亲切。