第二十五章 荆州

连夜赶往荆州。当然，为了避免步当日那支明军前锋的后尘，他很是小心，除了派出信使与荆州沈志祥联络，还调集比之前多了一倍的探马，四下警戒打探，以防突发情形。

    好在一路上有惊无险，次日中午，尚可喜所率援军抵达荆州城下，沈志祥以及荆州绿营总兵郑四维等人亲自出城迎接。

    “智顺王大军一到，荆州可保无虞，沈某也算是彻底放下心了！”沈志祥热情地与尚可喜寒暄着。

    对沈志祥而言，尚可喜的这万余援军也的确算得上是及时雨、雪中碳。之前的几日，虽然明军一直在宝安县城停驻，没有北上的迹象，可他无时无刻不在担心明军可能会采取的报复。尽管荆州城高墙厚，但这也未能抵消他心中的隐忧，因为他听说，当初庞岳攻进广州也只用了两日工夫。广州乃何地？两广之首府，城池坚固程度比荆州是有过之而无不及。

    如今万余援军来到，加上城中原有的守军，也有了将近两万人，沈志祥一颗悬着的心终于放下。

    “续顺公过谦了，过谦了！前日由公指挥的那一战真可谓神来之笔，实乃大挫伪明军之威风、大涨我军之士气。小王闻之，亦不得不叹服！”尚可喜也是兴高采烈地答复。

    寒暄一阵，沈志祥又亲自引尚可喜、喀喀木、张勇等人入城观看此一战的战果。

    瓮城中的一块空地上，层层叠叠地垒着一堆血淋淋的首级，大致成个锥塔状，怕是得有数百之多。只见这些首级皆为束发，早已定格的表情大多凶狠彪悍，或双目圆瞪、或大张着嘴似呐喊状，仿佛余怒未消。显然是武人无疑。另一侧，明军制式的铠甲、头盔、军旗以及刀剑火铳等武器同样堆成了几座小山。

    “智顺王请看，这便是此次我军斩获的明贼首级，缴获的铠甲兵器等物。”沈志祥详细地介绍着，“由于此次伏击中，我军使用火炮颇多，因此不少伪明官卒都尸身不全。沈某只派人斩下了那些完好的首级，共有六百一十三级。但铠甲却是都剥了下来，共有一千一十九副。其中，斩杀的最高级别官佐乃是伪明贼军的一员千总。沈某已让人将其破腹挖心，并其首级、铠甲另置了一处。”

    “不错，续顺公真是指挥有方！斩杀一千余伪明湖广镇官卒，此功不可谓不称之大！只是不知道庞岳那厮遭遇这等损失，气急败坏之下该是如何咬牙切齿、破口大骂，哈哈哈......”尚可喜饶有兴趣地观看着那一堆堆首级、铠甲兵器等，连声赞叹、并不时地打着趣，对沈志祥的解释也并未提出异议。

    在场众人也随之发出一阵大笑。

    沈志祥一边笑，一边暗暗地观察着尚可喜的表情，虽未发现异样，但心中还是有些许发虚。没错，他的确有些心虚，虚的源头便在他所报出的战果。

    由于明军皆为束发，这首级倒是真不好冒充，即便要杀良冒功也找不到对象，因为附近的百姓也都是剃了发的。可沈志祥也有办法，以盔甲代替首级。盔甲倒是好找，荆州城中的仓库里还存着一批，与湖广镇明军盔甲的式样相差不大。只要稍微做点手脚，弄破些、再沾点血，便足以以假乱真，包括他所称的那名被擒杀的明军千总的铠甲也是直接从仓库中翻出。关键在于尚可喜会不会相信，在此一战中，火炮会打得几百人头颅不存。

    就目前看来，还没出什么意外，尚可喜未对此提出异议。

    可沈志祥所不知道的是，在那一片欢畅的笑声中，尚可喜早已不露痕迹地将他的表情和眼神观察了个透彻。

    “当年袁蛮子在宁远就使过的托辞，你真当我不知道吗？只是为了鼓舞军心士气，不想揭穿你罢了！”尚可喜笑容依旧，心中却是暗暗地道。

    看完战果，尚可喜和沈志祥又与初次来到荆州的喀喀木和张勇出城察看附近地形，一边看一边商量着接下来的兵力部署。

    差不多绕城转了一圈，尚可喜也不急着让兵马进城。沈志祥不禁有些疑惑，问道：“智顺王为何还不下令让大军进城？诸位将士远道而来、一路上鞍马劳顿，而目前又是大战在即，应该早些休息恢复体力才是。”

    尚可喜哈哈大笑。

    这下不仅是沈志祥，连张勇和喀喀木都一头雾水，这好端端的，大笑为哪般？

    “智顺王何以发笑？”提问的还是沈志祥。

    “本王在笑庞岳那厮，此番是弄巧成拙，偷鸡不成蚀把米！”