第一百一十三章 揭幕

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    男儿！决一死战！

    前进！前进！

    万众一心！

    把鞑虏消灭净！”

    ......

    天亮的时候，正红旗蒙古梅勒章京恩格图骑马伫立在柳林村西北方向的虎头山对面，看着前方山脚下白烟弥漫、爆响不断的虎头村，皱着眉头面沉如水。

    虽然两军主力还没有正式对决，但前期铺垫性的战斗已经拉开了帷幕。

    双方选为决战地点的这一带，正好位于江西北部南起南昌、北至德安，西起建昌、东至鄱阳湖西岸的这一块地势较为平缓的区域之中。平缓的地势便于大军展开，但作战总要寻求个地利，谁掌握了地利便相当于掌握了战场主动权。于是，周围可作为战场支撑点的一系列关键要地便成了双方正式接战前争夺的焦点。

    从湖广镇中军部先前驻扎的柳林村往北是六房山，从六房山向东，则依次是南山村、徐岗村、虎头山和周家垄。这一系列关键点在双方的作战计划中都占据了至关重要的位置。

    其中，虎头山北面山脚下的虎头村和西边的周家垄是谭泰的进攻战略中的重要一环。因为夺取了虎头村就可以向南压缩湖广镇的阵线，迫使湖广镇的阵线退过虎头山。这样一来，湖广镇左翼的防守面积就会增大，而清军右翼则会因此而获得更宽大的进攻正面，可以利用优势骑兵进行突击，从而迅速打开局面。而这一切又必须在夺取了周家垄、掌握了虎头山西侧骑兵通道的前提下才能实现。

    天亮之前，正红旗满洲梅勒章京觉善、蒙古梅勒章京恩格图、正黄旗满洲梅勒章京伊尔德、正蓝旗汉军固山额真巴颜分别被谭泰委派前去夺取西路的周家垄、虎头村、中路徐岗村和东路的南山村。

    按照谭泰的计划，夺取这四处地点的时机必须把握得恰到火候。晚了当然不行，而如果太早以致于被湖广镇发现的话，那湖广镇很可能就不会出战，双方又会回到先前的那种拉锯式的对峙状态，从而令战事继续胶着下去，五万大军继续陷在江西的战场泥潭里不能自拔，而这显然是谭泰不愿意看到的。

    所以，谭泰把四路先头兵马的出发时间都选在湖广镇的夜间火箭袭扰结束后不久。这样一来，等这四处要地的争夺分出眉目的时候，湖广镇的主力应该也已经投入到了战场上，打还是不打就由不得他们了。

    恩格图领兵赶到虎头村的时候，不料湖广镇的先头兵马已经先一步到了，双方在黎明前的黑暗中一通混战，各自的伤亡都不小。鉴于明军火器的犀利，再加之地形不熟，恩格图担心中埋伏，不敢一次性派太多人进村。茫茫黑夜中又不知道后面的湖广镇主力到了那里，也不好把有限的兵力绕到虎头村背后去迂回包抄。只能采取最稳妥的办法，从正面一点点地试探、推进，寄希望于村中的明军先头兵力不多，在遭遇打击之后能主动知难而退。

    谁知，随后的形势并没有按照恩格图的预期来发展。一直到天亮时分，虎头村仍然被明军先头部队牢牢地掌握在手里。

    这时候，恩格图也看清了村里的明军旗号，红底上绣着北斗七星。湖广镇的旗号对于清军来说早就不是什么秘密，所以恩格图知道那是湖广镇破军营的兵马，还知道这个营在湖广镇的各大战兵营中不是最精锐的那一等。可就是这些并非最精锐的数百湖广镇兵马，把他挡在村子外前进不了半步。而明军的后续主力还没有赶到。

    恩格图有些懊悔，他觉得如果自己一开始孤注一掷倾尽全力的话，说不定这会儿已经把虎头村给拿下了。但后悔药可没处买去，要怪也只能怪自己患得患失。

    “大人，大将军命令我们必须在大军到来之前夺取虎头村。这会儿眼看着大军就要到了，虎头村却还在明军手里，万一大将军怪罪下来可不好办。要不咱们集中所有兵力再冲一次？”旁边的一名甲喇章京有些担忧地说道。

    另一名牛录章京也道：“是啊，大人，觉善梅勒已经把周家垄拿下了，东边正蓝旗的兵马好像也已经拿下了南山村。就咱们这边没有进展，报到大将军面前可不好看。”

    恩格图却依然有些犹豫，村中明军的战斗力和作战意志他已经切身感受过了，如果真投入全力拼死一搏的话，成功与否先不说，自己也损失惨重是肯定的。

    正当恩格图犹豫着到底是立即倾尽全力进攻，还是派人去请觉善分兵过来支援自己的时候，南边传来一阵隆隆的声响，犹如闷雷滚过大地，连地皮都在微微颤抖。他循声看去，只见上千的骑兵正朝这边奔来，而在骑兵身后更远的地方，黑压压的明军步卒也正朝这边推进，红色军旗和明盔上的红缨俨然汇成了一片红色的海洋。

    恩格图怔了片刻，无力地吐出几个字：“来不及了，先撤吧。”